Uroczyste otwarcie gdańskiego zoo nastąpiło 1 maja 1954 roku. Pierwszymi jego mieszkańcami zostały ofiarowane przez mieszkańców Trójmiasta małe zwierzęta: króliki, świnki morskie, lisy, sarenki, bażanty, a także małpki i papugi - dary marynarzy. W maju 1954 roku do oliwskiego zoo przybył pierwszy żubr o imieniu Puszczan, a w czerwcu - jako dar warszawskiego ogrodu zoologicznego - przyjechała do Gdańska para wilków, Misio i Łątka, rodzice licznego potomstwa, które zasiliło kolekcje wielu krajów świata.
Zoo w Oliwie zawdzięcza swoją rozbudowę w lat 50 i 60 XX wieku. Dzięki pomocy mieszkańcą Trojmiasta oraz pierwszemu dyrektorowi Michałowi Massalskiemu.Poszerzono i pogłębiono naturalne rozlewiska wodne,Przebudowano i powiększono pomieszczenia dla małp, drapieżników i ptaków. Wytyczono kilkanaście wybiegów dla zwierząt kopytnych.Foki i pingwiny otrzymały baseny z przepływową wodą źródlaną. .
W pierwszym okresie rozbudowy zoo najpoważniejszy problem stanowiło zdobywanie i kompletowanie zwierząt okazowych do kolekcji, a przede wszystkim stworzenie im jak najlepszych warunków do życia i rozmnażania.
W połowie lat 80 gdański ogród zoologiczny zamieszkiwało już około 800 przedstawicieli 176 gatunków, w tym: nosorożec biały, niedźwiedzie polarne i himalajskie, uistiti czy lemury katta. W owym czasie zoo odwiedzało rocznie około 400 tysięcy gości.
Od roku 1991, po objęciu stanowiska dyrektora przez Michała Targowskiego, kolekcja zwierząt w oliwskim zoo systematycznie powiększa się o wiele cennych, pozostających pod ścisłą ochroną gatunków: hipopotamów karłowatych, orangutanów, wilków grzywiastych, oryksów, osłów somalijskich, anoa, lutungów jawajskich, mandryli, gerez czy pingwinów tońców.
W zamian za przeprowadzanie kwarantanny 50 wielbłądów dwugarbnych z Kazachstanu, ogród otrzymał stado wielbłądów jednogarbnych i dwugarbnych, alpaki, flamingi i pelikany.
Dla najmłodszych zwiedzających otwarto "małe zoo", które cieszy się ogromną popularnością. Ganskie ZOO jest członkiem od 1993 roku Europejskiego Stowarzyszenia Ogrodów Zoologicznych i Akwariów (EAZA
W miarę otrzymywania dotacji z budżetu gminy (ogród jest miejską jednostką budżetową) będą realizowane dalsze projekty rozbudowy ogrodu w kierunku centrum Oliwy.
W Zoo nie tylko mozna podziwiać zwierzęta.Mozna tam rownież dobrze zjeść i miło spedzic czas.Niewątpliwą atrakcją Gdańskiego ZOO jest "Kolejka Retro" - pojazd, którym można odbyć jedyną w swoim rodzaju wycieczkę po Ogrodzie, podziwiając jego najpiękniejsze zakątki, zamieszkałe przez wiele egzotycznych gatunków zwierząt.